Ծովի ջրի աղազրկումը մարդկության երազանքն է եղել հարյուրավոր տարիներ, և հին ժամանակներում եղել են պատմություններ ու լեգենդներ ծովային ջրից աղը հեռացնելու մասին: Ծովի ջրի աղազրկման տեխնոլոգիայի լայնածավալ կիրառումը սկսվել է Մերձավոր Արևելքի չորային տարածաշրջանում, բայց չի սահմանափակվում միայն այդ տարածաշրջանով: Քանի որ աշխարհի բնակչության ավելի քան 70%-ը բնակվում է օվկիանոսից 120 կիլոմետր շառավղով, վերջին 20 տարիների ընթացքում ծովի ջրի աղազրկման տեխնոլոգիան արագորեն կիրառվել է Մերձավոր Արևելքից դուրս գտնվող բազմաթիվ երկրներում և տարածաշրջաններում:

Սակայն միայն 16-րդ դարում մարդիկ սկսեցին ջանքեր գործադրել ծովային ջրից քաղցրահամ ջուր արդյունահանելու համար: Այդ ժամանակ եվրոպացի հետազոտողները նավի վրա գտնվող բուխարին օգտագործում էին ծովային ջուրը եռացնելու և քաղցրահամ ջուր ստանալու համար իրենց երկար ճանապարհորդությունների ընթացքում: Ծովային ջուրը տաքացնելը՝ ջրային գոլորշի ստանալու համար, սառեցնելը և խտացնելը՝ մաքուր ջուր ստանալու համար, ամենօրյա փորձառություն է և ծովային ջրի աղազրկման տեխնոլոգիայի սկիզբը:

Ժամանակակից ծովային ջրի աղազրկումը զարգացավ միայն Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո։ Պատերազմից հետո, Մերձավոր Արևելքում միջազգային կապիտալի կողմից նավթի ակտիվ զարգացման շնորհիվ, տարածաշրջանի տնտեսությունը արագ զարգացավ, և բնակչությունը արագ աճեց։ Այս սկզբնապես չորային տարածաշրջանում քաղցրահամ ջրի պաշարների պահանջարկը շարունակում էր աճել օրեցօր։ Մերձավոր Արևելքի եզակի աշխարհագրական դիրքը և կլիմայական պայմանները, զուգորդված առատ էներգետիկ պաշարների հետ, ծովային ջրի աղազրկումը դարձրել են տարածաշրջանում քաղցրահամ ջրի պաշարների պակասի խնդիրը լուծելու գործնական ընտրություն և առաջ են քաշել ծովային ջրի աղազրկման մեծածավալ սարքավորումների պահանջարկ։

1950-ական թվականներից ի վեր ծովի ջրի աղազրկման տեխնոլոգիան արագացրել է իր զարգացումը՝ ջրային ռեսուրսների ճգնաժամի սրման հետ մեկտեղ: Մշակված ավելի քան 20 աղազրկման տեխնոլոգիաներից թորումը, էլեկտրոդիալիզը և հակադարձ օսմոսը հասել են արդյունաբերական մասշտաբի արտադրության մակարդակին և լայնորեն կիրառվում են ամբողջ աշխարհում:

1960-ականների սկզբին ի հայտ եկավ ծովի ջրի աղազրկման բազմաստիճան արագ գոլորշիացման տեխնոլոգիան, և ժամանակակից ծովի ջրի աղազրկման արդյունաբերությունը մտավ արագ զարգացող դարաշրջան։

Գոյություն ունեն ծովային ջրի աղազրկման ավելի քան 20 համաշխարհային տեխնոլոգիաներ, այդ թվում՝ հակադարձ օսմոս, ցածր բազմարդյունավետություն, բազմաստիճան արագ գոլորշիացում, էլեկտրոդիալիզ, ճնշման տակ գոլորշու թորում, ցողի կետի գոլորշիացում, հիդրոէլեկտրակայանների կոգեներացիա, տաք թաղանթների կոգեներացիա, ինչպես նաև ատոմային էներգիայի, արևային էներգիայի, քամու էներգիայի, մակընթացային էներգիայի ծովային ջրի աղազրկման տեխնոլոգիաներ, ինչպես նաև բազմակի նախնական և հետմշակման գործընթացներ, ինչպիսիք են միկրոֆիլտրացիան, ուլտրաֆիլտրացիան և նանոֆիլտրացիան։

Լայն դասակարգման տեսանկյունից այն կարելի է հիմնականում բաժանել երկու կատեգորիայի՝ թորում (ջերմային մեթոդ) և մեմբրանային մեթոդ։ Դրանց թվում են ցածր բազմաֆունկցիոնալ թորումը, բազմաստիճան արագ գոլորշիացումը և հակադարձ օսմոսի մեմբրանային մեթոդը, որոնք համաշխարհային մասշտաբով հիմնական տեխնոլոգիաներն են։ Ընդհանուր առմամբ, ցածր բազմաֆունկցիոնալությունն ունի էներգախնայողության, ծովի ջրի նախնական մշակման ցածր պահանջների և աղազրկված ջրի բարձր որակի առավելություններ։ Հակադարձ օսմոսի մեմբրանային մեթոդն ունի ցածր ներդրումների և ցածր էներգիայի սպառման առավելություններ, բայց այն պահանջում է ծովի ջրի նախնական մշակման բարձր պահանջներ։ Բազմաստիճան արագ գոլորշիացման մեթոդն ունի այնպիսի առավելություններ, ինչպիսիք են զարգացած տեխնոլոգիան, հուսալի շահագործումը և սարքի մեծ արտադրողականությունը, բայց այն ունի բարձր էներգիայի սպառում։ Ընդհանուր առմամբ, համարվում է, որ ցածր արդյունավետությամբ թորումը և հակադարձ օսմոսի մեմբրանային մեթոդները ապագայի ուղղություններն են։